隨著巖石受到熱量和壓力的作用，它們會(huì)發(fā)生變化或變質(zhì)。取決于巖石的類型以及巖石所承受的熱量和壓力，在任何給定的巖石中都會(huì)出現(xiàn)不同的礦物。

        地質(zhì)學(xué)家觀察巖石中的礦物質(zhì)，以確定巖石經(jīng)歷了多少熱量和壓力，從而確定了多少變質(zhì)。某些礦物（稱為“索引礦物”）僅在特定壓力下出現(xiàn)在某些巖石中。因此，索引礦物可以告訴地質(zhì)學(xué)家該巖石已變質(zhì)了多少。

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        指數(shù)礦物的例子

        按壓力/溫度從高到低的順序，使用廣泛的指示礦物是黑云母， 沸石， 綠泥石，綠橄欖石，黑云母，角閃石， 石榴石，葡甲三苯，鈉鐵石，硅線石和葡甲三烷。 

        當(dāng)在特定類型的巖石中發(fā)現(xiàn)這些礦物時(shí)，它們可以指示巖石經(jīng)歷的小壓力和/或溫度。

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        例如，板巖在發(fā)生變質(zhì)時(shí)先變?yōu)榍稁r，然后變?yōu)槠瑤r，后變?yōu)槠閹r。當(dāng)看到板巖中含有亞氯酸鹽時(shí)，據(jù)認(rèn)為其經(jīng)歷了低等級(jí)的變質(zhì)。

        泥巖是一種沉積巖，含有各種級(jí)別的變質(zhì)夸脫。但是，由于巖石經(jīng)歷了不同的變質(zhì)“區(qū)域”，因此添加了其他礦物。礦物質(zhì)按以下順序添加：黑云母，石榴石，十字石，藍(lán)晶石，硅線石。如果一塊泥巖含有石榴石但不含藍(lán)晶石，則它可能僅經(jīng)歷了低等級(jí)的變質(zhì)作用。但是，如果其中含有硅線石，則它已經(jīng)發(fā)生了極端的變形。