青藏高原是一塊巨大的土地，面積約3500 x 1500公里，平均海拔超過5000米。它的南部邊緣，喜馬拉雅山-喀喇昆侖山群，不僅包含珠穆朗瑪峰和所有其他8000米以上的其他13個峰，而且還包含數(shù)百個7,000米的峰，每個峰均比地球上其他任何地方都高。

        青藏高原不僅是當(dāng)今世界上大，高的地區(qū)；它可能是所有地質(zhì)歷史中大和高的。那是因為形成它的事件集似乎是一無二的：兩個大陸板塊的全速碰撞。

        提升青藏高原

        在將近一億年前，隨著超大陸岡瓦納大陸的瓦解，印度從非洲分離出來。印度板塊從那里以每年約150毫米的速度向北移動，這比今天任何板塊移動的速度都快得多。

        印度板塊之所以移動如此之快，是因為它被從北部拉出，而構(gòu)成亞洲板塊下方的冷，致密的海洋地殼被俯沖了。一旦開始俯沖這種地殼，它就想迅速下沉（請參閱此地圖上的當(dāng)前動態(tài)）。以印度為例，這種“拉力”特別強。

        另一個原因可能是從板的另一邊緣“推動脊”，在該處創(chuàng)建了新的熱皮。新地殼比舊地殼高，高程差導(dǎo)致下坡。以印度為例，岡瓦納蘭下的地?？赡芴貏e熱，山脊也比平常更堅固。

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        大約5500萬年前，印度開始直接進(jìn)入亞洲大陸。現(xiàn)在，當(dāng)兩個大陸相遇時，任何一方都不能被另一方俯沖。大陸巖石太輕。相反，它們堆積了。青藏高原下面的大陸殼是地球上厚的，平均約70公里，局部約100公里。

        青藏高原是研究板塊構(gòu)造極端時地質(zhì)地殼行為的自然實驗室。例如，印度板塊已經(jīng)將2000多公里推入了亞洲，并且它仍在向北移動的良好時機。在這個碰撞區(qū)會發(fā)生什么？

        超厚地殼的后果

        由于青藏高原的地殼是其正常厚度的兩倍，因此這種輕質(zhì)巖石通過簡單的浮力和其他機制比平均水平高出幾公里。

        請記住，大陸的花崗巖巖石中保留了鈾和鉀，它們是“不相容的”發(fā)熱輻射元素，不會混入下面的地幔中。因此，青藏高原厚厚的地殼異常熾熱。熱量使巖石膨脹，并幫助高原漂浮得更高。

        另一個結(jié)果是高原相當(dāng)平坦。較深的地殼似乎又熱又軟，以至于它很容易流動，使地表保持在其水平面以上。有證據(jù)表明，地殼內(nèi)部大量熔化，這是不尋常的，因為高壓往往會阻止巖石熔化。

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        邊緣行動，中間教育

        在青藏高原的北端，大陸碰撞達(dá)到遠(yuǎn)，地殼被推向東方。這就是為什么發(fā)生大地震的原因是走滑事件，例如加利福尼亞州圣安德烈亞斯斷層的地震，而不是高原南側(cè)的強震。這種變形在這里以巨大的規(guī)模發(fā)生。

        南部邊緣是一個強烈的下推力帶，喜馬拉雅山下的一塊大陸地質(zhì)巖石楔塊被推入了200多公里深。隨著印度板塊的彎曲，亞洲一側(cè)被推到地球上高的山脈。它們繼續(xù)以每年約3毫米的速度上升。

        重力將山推下，深層俯沖的巖石推上去，地殼以不同的方式響應(yīng)。在中間層的下方，地殼沿著大型斷層向側(cè)面擴散，就像一堆濕魚一樣，露出深層的巖石。在巖石堅硬易碎的頂部，滑坡和侵蝕侵蝕了高地。

        喜馬拉雅山是如此之高，其上的季風(fēng)降雨是如此之大，以至于侵蝕是一種強大的力量。一些世界上大的河流將喜馬拉雅沉積物帶入與印度側(cè)翼的海域，在海底扇中建造了世界上大的污垢堆。

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        來自深處的起義

        所有這些活動都會以極快的速度將深層巖石帶到地表。有些被埋在100多公里深處，但浮出水面的速度足以保存稀有的亞穩(wěn)礦物，例如鉆石和堇青石（高壓石英）。僅在兩百萬年后就暴露出了在地殼深數(shù)十公里處形成的花崗巖體。

        青藏高原極端的地方是它的東西兩端-或語法-那里的山腰帶幾乎彎曲了兩倍。碰撞的幾何形狀以西句法中的印度河和東部句法中的雅魯藏布的形式集中侵蝕。在過去的三百萬年中，這兩條強大的河流清除了近20公里的地殼。

        下方的地殼通過向上流動和融化來對這種屋頂進(jìn)行響應(yīng)。因此，導(dǎo)致大型群山在喜馬拉雅語法中崛起-西部的Nanga Parbat和東部的Namche Barwa，每年增加30毫米。近的一篇論文將這兩種語法上的上升比作人類血管中的隆起-“構(gòu)造動脈瘤”。這些侵蝕，隆升和大陸碰撞之間反饋的例子可能是青藏高原奇妙的奇跡。