我們?cè)趯W(xué)校所教 的科學(xué)方法得到了簡化：觀察導(dǎo)致假設(shè)，從而可以預(yù)測(cè)實(shí)驗(yàn)。易于教學(xué)，適合進(jìn)行簡單的課堂練習(xí)。但是在現(xiàn)實(shí)生活中，這種機(jī)械過程僅對(duì)解決填字游戲或測(cè)試電路板等問題有效。在真實(shí)的科學(xué)中，很多事情是未知的（當(dāng)然是在地質(zhì)學(xué)中），這種方法無濟(jì)于事。

        地質(zhì)學(xué)家外出時(shí)，他們會(huì)面對(duì)盛開的嗡嗡聲，零散的露頭，以及斷層，泥土運(yùn)動(dòng)，植物覆蓋，水體和地主的錯(cuò)綜復(fù)雜，他們可能會(huì)也可能不會(huì)允許科學(xué)家在自己的土地上徘徊。當(dāng)他們尋找埋藏的石油或礦物時(shí)，他們必須弄清散布的測(cè)井曲線和地震剖面，試圖將它們擬合到鮮為人知的區(qū)域地質(zhì)結(jié)構(gòu)模型中。在研究深地幔時(shí)，他們必須處理地震數(shù)據(jù)中的碎片信息，大深度爆發(fā)的巖石，高壓礦物實(shí)驗(yàn)，重力測(cè)量等等。

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        多個(gè)工作假設(shè)的方法

        1890年的地質(zhì)學(xué)家Thomas Chrowder Chamberlin先描述了所需的特殊智力工作，稱其為多重工作假設(shè)的方法。他認(rèn)為這是三種“科學(xué)方法”中先進(jìn)的：

        執(zhí)政理論： “執(zhí)政理論 的方法”先是一個(gè)準(zhǔn)備好的答案，思想家對(duì)此越來越重視，只尋找能夠證實(shí)答案的事實(shí)。它在很大程度上適合于宗教和法律推理，因?yàn)槠浠驹瓌t很簡單-一種情況是上帝的善良，而另一種情況是正義的熱愛。今天的創(chuàng)造論者也依靠這種方法，從圣經(jīng)的基石開始以律師的方式開始，并尋求自然界中確鑿的事實(shí)。但是這種方法對(duì)自然科學(xué)是錯(cuò)誤的。在弄清自然事物的真實(shí)本質(zhì)時(shí)，我們必須先研究自然事實(shí)，然后再建立關(guān)于自然事物的理論。

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        工作假設(shè)： “工作假設(shè)的方法”以一個(gè)暫時(shí)性的答案即假設(shè)開始，并尋找事實(shí)來對(duì)付它。這是科學(xué)的教科書版本。但是錢伯林觀察到“一個(gè)可行的假設(shè)可能會(huì)大程度地簡化為統(tǒng)治理論。” 地質(zhì)學(xué)的一個(gè)例子是地幔柱假說，盡管許多人開始對(duì)它進(jìn)行“批判”，但許多地質(zhì)學(xué)家還是將其作為公理。板塊構(gòu)造學(xué)是一個(gè)健康的工作假說，如今在充分認(rèn)識(shí)到其不確定性的情況下得到了擴(kuò)展。

        多個(gè)工作假設(shè)：多個(gè)工作假設(shè)的方法始于許多試探性答案，并期望沒有一個(gè)答案可能是完整的故事。確實(shí)，在地質(zhì)學(xué)中，故事是我們追求的，而不僅僅是結(jié)論。張伯林所使用的例子就是五大湖的起源：當(dāng)然，從跡象中可以看出有河流參與其中。但是冰河時(shí)期冰川的侵蝕，它們下面的地殼的彎曲以及其他可能的事物也是如此。發(fā)現(xiàn)真實(shí)故事意味著權(quán)衡并結(jié)合不同的工作假設(shè)。40年前的查爾斯·達(dá)爾文（Charles Darwin）在設(shè)計(jì)他的物種進(jìn)化理論時(shí)就做到了這一點(diǎn)。

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        地質(zhì)學(xué)家的科學(xué)方法是收集信息，盯著它看，嘗試許多不同的假設(shè)，閱讀和討論別人的論文并摸索自己的方式來提高確定性，或者至少以佳幾率找到答案。這更像是現(xiàn)實(shí)生活中的現(xiàn)實(shí)問題，其中很多事情是未知且可變的—規(guī)劃投資組合，制定法規(guī)，教學(xué)生。

        多個(gè)工作假設(shè)的方法值得更廣泛地了解。錢伯林在其1890年的論文中說：“因此，我相信，這種方法在社會(huì)和公民生活事務(wù)中的普遍應(yīng)用將大大消除那些誤解，錯(cuò)誤判斷和失實(shí)陳述，這些誤解，錯(cuò)誤判斷和失實(shí)陳述在我們的社會(huì)和社會(huì)中普遍存在著一種邪惡。我們的政治氣氛，是和敏感的靈魂無法估量的苦難根源?！?/span>

        Chamberlin的方法仍然是地質(zhì)研究的主要方法，至少在這樣的觀念中：我們應(yīng)該始終尋找更好的答案，避免愛上一個(gè)美麗的主意。建立模型方法是當(dāng)今研究復(fù)雜的地質(zhì)問題（例如全球變暖）的前沿。但是張伯林的老式的常識(shí)性方法將在更多地方受到歡迎。