南洲不是地質(zhì)學(xué)家工作的理想場所-人們普遍認(rèn)為它是地球上冷，干燥，風(fēng)和冬季暗的地方之一。位于非洲大陸98％頂部的幾千米厚的冰原使地質(zhì)研究加困難。盡管存在這些不利條件，但地質(zhì)學(xué)家仍在通過使用重力計(jì)，穿透冰的雷達(dá)，磁力計(jì)和地震儀器，逐漸加深對第五大大陸的了解。

       地球動力學(xué)環(huán)境與歷史

       南大陸只占大的南板塊的一部分，南板塊被大洋中脊邊界以及其他六個主要板塊所包圍。該大陸具有有趣的地質(zhì)歷史-距今已有1.7億年前，它是超大陸岡瓦納的一部分，并在2900萬年前與南美進(jìn)行了終分裂。

       南洲并不總是被冰覆蓋。在大陸的地質(zhì)歷史中，由于赤道位置更近，古氣候不同，因此大陸變暖。 在如今荒涼的大陸上發(fā)現(xiàn)植被和恐龍的化石證據(jù)并不罕見 。據(jù)認(rèn)為，近的大規(guī)模冰河活動始于大約3500萬年前。

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       傳統(tǒng)上，人們認(rèn)為南洲坐落在穩(wěn)定的大陸盾上，幾乎沒有地質(zhì)活動。近，科學(xué)家在非洲大陸安裝了13個耐候性地震臺站，用于測量穿過下面的基巖和地幔的地震波的速度。每當(dāng)它們在地幔中遇到不同的溫度或壓力或在基巖中遇到不同的成分時，這些波就會改變速度和方向，從而使地質(zhì)學(xué)家可以創(chuàng)建底層地質(zhì)的虛擬圖像。證據(jù)顯示深deep，休眠火山和溫暖的異?，F(xiàn)象，表明該地區(qū)的地質(zhì)活動可能比以前想象的要活躍。

       從太空來看，南洲的地理特征似乎不存在，因?yàn)槿鄙僖粋€好的詞。然而，在所有這些冰雪之下，有數(shù)個山脈。其中突出的是跨南極山脈，全長超過2200英里，并將該大陸分為兩個截然不同的兩半：東南洲和西南洲。南洲東部位于前寒武紀(jì)克拉通之上，該克拉通主要由片麻巖和片巖等變質(zhì)巖組成。從古生代到新生代早期的沉積物都位于其上方。另一方面，南西部地區(qū)由過去5億年的造山帶組成。

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       跨南山脈的山頂和高谷是整個大陸上未被冰雪覆蓋的地方。其他沒有結(jié)冰的地區(qū)可以在溫暖的南半島上找到，該半島從西南洲向北延伸250英里，一直延伸到南美。

       另一個山脈Gamburtsev次冰川山脈，在南極東部750英里的范圍內(nèi)，海拔高出近9000英尺。然而，這些山脈被數(shù)千英尺的冰覆蓋。雷達(dá)成像揭示了尖銳的高峰和低谷與地形相媲美歐洲的阿爾卑斯山。東極南冰原將山脈包圍起來，保護(hù)它們免受侵蝕，而不是使它們滑入冰川山谷。

       冰川活動

       冰川不僅影響南洲的地形，還影響其基礎(chǔ)地質(zhì)。南洲西部的冰塊實(shí)際上將基巖推下，壓低了海平面以下的低洼地區(qū)。冰蓋邊緣附近的海水在巖石和冰川之間蠕動，導(dǎo)致冰快地向海洋移動。

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       南洲被海洋完全包圍，冬季海冰會大大膨脹。通常，在九月份的高峰（冬季），冰覆蓋面積約為1800萬平方英里，在二月份的小值（夏季），冰面積減少至300萬平方英里。 美國國家航空航天局（NASA）的地球觀測站有一個漂亮的并排圖形，用于比較過去15年的大和小海冰覆蓋量。

       南幾乎是與北相對的地理地質(zhì)區(qū)域，北是被陸地半封閉的海洋。這些周圍的陸地阻礙了海冰的流動性，使其在冬季堆積成高而厚的山脊。夏天到了，這些厚厚的山脊會保持長的凍結(jié)時間。在較溫暖的月份，北地區(qū)的冰面約占47％（580萬平方英里中的2.7）。

       自1979年以來，南洲的海冰面積每十年增加大約1％，并在2012年至2014年達(dá)到破紀(jì)錄的水平。但是，這些收益并不能彌補(bǔ)北極海冰的減少，但是，全球海冰仍在繼續(xù)消失每年的速度為13,500平方英里（大于馬里蘭州）。