當地時間早晨8點之前的一分鐘,一場巨大的地震開始動搖蘇門答臘北部地區(qū)和北部的安達曼海。七分鐘后,印度尼西亞俯沖帶的一長1200公里滑行了平均15米的距離。這次地震的震級終估計為9.3,是自1900年左右發(fā)明地震儀以來記錄的大地震之一。
整個東南亞都感覺到這種震動,并在蘇門答臘北部以及尼科巴和安達曼群島造成了破壞。蘇門答臘府班達亞齊的局部強度達到12點Mercalli等級的IX ,這一水平導致普遍破壞和結構的廣泛倒塌。盡管搖晃的強度沒有達到刻度上的大值,但運動持續(xù)了幾分鐘-搖晃的持續(xù)時間是8級和9級事件之間的主要區(qū)別。
大海嘯地震引發(fā)從離海岸蘇門答臘向外擴散。它的壞部分沖走了印度尼西亞的整個城市,但印度洋沿岸的每個國家也受到了影響。在印度尼西亞,約有24萬人死于地震和海嘯。在接下來的幾個小時內,海嘯襲擊無故,從泰國到坦桑尼亞,約有4.7萬人死亡。

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這次地震是由全球地震臺網(GSN)記錄的第9級地震,全球臺網由137套儀器組成。斯里蘭卡近的GSN站記錄了9.2厘米的垂直運動,沒有變形。與此相比,1964年3月27日阿拉斯加地震將全球標準化地震臺網的機器規(guī)??s小了數小時。蘇門答臘地震證明,只要可以在支持的儀器和設施上花費適當的資源,GSN網絡就足夠健壯和靈敏,可用于擴大海嘯檢測和預警。
GSN數據包括一些令人大跌眼鏡的事實。在蘇門答臘的地震波作用下,地球上的每個位置都將地面抬起或降低至少一整厘米。瑞利表面波在消散之前繞行星傳播了數次。地震能量的釋放波長如此之長,以至于它們是地球周長的很大一部分。它們的干擾模式形成駐波,就像大肥皂泡中的節(jié)奏振動一樣。實際上,蘇門答臘地震使地球以這些自由振動的形式振鈴,就像錘子敲響了鐘聲一樣。

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鐘聲或正常振動模式的“音符”處于極低的頻率:兩個強的模式的周期約為35.5和54分鐘。這些振蕩在幾周內消失了。另一種模式,即所謂的呼吸模式,包括整個地球以20.5分鐘的時間一次上升和下降。此脈沖在幾個月后可檢測到。(Cinna Lomnitz和Sara Nilsen-Hopseth的驚人論文表明,海嘯實際上是由這些正常模式驅動的。)
美國聯合地震研究所(IRIS)已在特殊頁面上匯編了蘇門答臘地震的科學結果,并提供了大量背景信息。美國地質調查局還提供了許多有關地震的初學者和非技術資源。
當時,科學界的評論員譴責在太平洋系統(tǒng)啟動40年之后,印度洋和大西洋沒有地震海嘯預警系統(tǒng)。那真是丑聞。但更大的丑聞是這樣一個事實,即許多人,包括成千上萬受過良好教育的世界公民,他們在那里度假,就站在那兒并因災難的明顯跡象而死亡。那是教育的失敗。
有關1998年新幾內亞海嘯的視頻,挽救了1999年瓦努阿圖整個村莊的生命。全部都是視頻!如果斯里蘭卡的每所學校,蘇門答臘的每座清真寺,泰國的每家電視臺都偶爾播放過這樣的視頻,那么那天的故事會是什么呢?