由于昆蟲缺少骨骼，因此它們不會遺留骨骼，讓古生物學者可以在數(shù)百萬年后發(fā)現(xiàn)它們。科學家如何了解沒有化石骨頭的古代昆蟲來研究？他們研究了在下面描述的不同類型的昆蟲化石中發(fā)現(xiàn)的大量證據(jù)。出于本文的目的，我們將化石定義為在記錄人類歷史之前某個時期內(nèi)任何保留的昆蟲生命的物理證據(jù)。

        保存在琥珀色

        我們對史前昆蟲的了解大部分來自琥珀或古樹樹脂中捕獲的證據(jù)。因為樹脂是一種粘性物質，所以想一想當您觸摸松樹皮并用手離開樹液的時候，昆蟲，螨蟲或其他微小的無脊椎動物會在落在哭泣的樹脂上時迅速被困住。當樹脂繼續(xù)滲出時，它將很快包裹住昆蟲，保護其身體。

        琥珀夾雜物的歷史可以追溯到石炭紀?？茖W家還可以在幾百年前的樹脂中找到保存完好的昆蟲。這些樹脂稱為copal，而不是琥珀。由于琥珀色夾雜物僅在樹木或其他樹脂植物生長的地方形成，因此琥珀色中記錄的昆蟲證據(jù)記錄了古代昆蟲與森林之間的關系。簡而言之，被困在琥珀中的昆蟲生活在林區(qū)或林區(qū)附近。

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        研究印象

        如果您曾經(jīng)將手按在剛澆滿的水泥床上，那么您已經(jīng)創(chuàng)造了現(xiàn)代的印象化石。印象化石是古代昆蟲的霉菌，或更常見的是古代昆蟲的一部分。昆蟲耐用的部分，堅硬的鞏膜和翅膀構成了大多數(shù)印象化石。因為壓痕只是曾經(jīng)被壓在泥漿中的物體的模子，而不是物體本身，所以這些化石采用了形成它們的礦物的顏色。

        通常，昆蟲的印記僅包括機翼的霉菌，通常帶有足夠詳細的機翼靜脈，以識別要訂購或什至有序的生物。可能已經(jīng)吃掉了昆蟲的鳥類和其他捕食者會發(fā)現(xiàn)翅膀不好吃，甚至無法消化，將它們拋在后面。機翼或角質層腐爛很久之后，其副本仍然刻在石頭上。印象化石的歷史可以追溯到石炭紀，為科學家提供了距今2.99億年前的昆蟲生活的快照。

        壓縮

        當昆蟲（或昆蟲的一部分）在沉積巖中被物理壓縮時，形成了一些化石證據(jù)。在壓縮過程中，化石含有來自昆蟲的有機物。巖石中的這些有機殘留物保留了它們的顏色，因此這些化石很明顯。根據(jù)構成化石的礦物的粗細程度，通過壓縮保存的昆蟲可能會出現(xiàn)非常特殊的細節(jié)。

        幾丁質是昆蟲表皮的一部分，是一種非常耐用的物質。當昆蟲身體的其余部分腐爛時，幾丁質成分通常會保留下來。這些結構（例如甲蟲的硬翅蓋）構成了壓縮后發(fā)現(xiàn)的大多數(shù)昆蟲化石記錄。像印象一樣，壓縮化石的歷史可以追溯到石炭紀。

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        微量化石

        古生物學家基于對化石足跡，尾跡和共腐殖土（恐龍生命的痕跡證據(jù)）的研究來描述恐龍的行為。同樣，研究史前昆蟲的科學家可以通過研究痕跡化石來學習很多有關昆蟲行為的知識。

        痕跡化石捕獲了昆蟲在不同地質時期如何生活的線索。正如硬化的礦物可以保護機翼或角質層一樣，這種化石可以保護洞穴，fr，幼蟲和gall蟲。微量化石提供了一些有關植物和昆蟲共同進化的豐富的信息。具有明顯昆蟲取食損害的葉和莖構成了一些豐富的化石證據(jù)。礦工的蹤跡也被石頭捕獲。

        泥沙陷阱

        更年輕的化石（如果可以稱其為170萬年前的化石，則是年輕的）是從代表第四紀的沉積物陷阱中回收的。固定在泥炭，石蠟甚至瀝青中的昆蟲和其他節(jié)肢動物被包埋為沉積在其身上的沉積物層。挖掘這些化石部位通常會產(chǎn)生成千上萬的甲蟲，蒼蠅和其他無脊椎動物。位于洛杉磯的La Brea焦油坑是一個著名的沉積物陷阱。那里的科學家已經(jīng)挖掘出了超過100,000種節(jié)肢動物，其中許多是腐肉飼養(yǎng)者，以及它們賴以生存的大型脊椎動物尸體被保存下來。

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        沉積物捕集器為科學家提供了一定地質時期范圍內(nèi)的物種目錄。這些站點經(jīng)常還提供氣候變化的證據(jù)。存在于沉積物陷阱中的許多（即使不是大多數(shù)）無脊椎動物物種也存在。古生物學家可以將其化石發(fā)現(xiàn)與目前已知的生物物種分布進行比較，并推斷出這些昆蟲被包埋時的氣候信息。例如，從拉布雷亞（La Brea）焦油坑中回收的化石代表了如今生活在更高海拔的陸地物種。這些證據(jù)表明該地區(qū)曾經(jīng)比現(xiàn)在涼爽潮濕。

        礦物復制

        在一些化石床上，古生物學家發(fā)現(xiàn)了昆蟲的完美礦化副本。隨著昆蟲尸體的腐爛，溶解的礦物質從溶液中沉淀出來，填補了尸體解體后留下的空隙。礦物質復制是生物的準確且經(jīng)常是詳細的三維復制品，部分或全部。這種化石通常在水中富含礦物質的地方形成，因此以礦物質復制為代表的動物通常是海洋物種。

        礦物復制在挖掘化石時為古生物學家?guī)砹藘?yōu)勢。由于化石通常由與周圍巖石不同的礦物形成，因此它們通?？梢匀芙馔鈱訋r床以去除埋藏的化石。例如，可以使用酸從石灰石中提取硅酸鹽復制品。酸會溶解鈣質石灰石，使硅酸鹽化石毫發(fā)無損。